日本李登輝友の会メルマガより転載
江畑 哲男（東葛川柳会代表）
【江畑哲男Blog：2020年4月23日】
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こういう時は、スケールの大きな本を読みたいものだ。
拓殖大学前総長・渡辺利夫先生の最新刊『台湾を築いた明治の日本人』（産経新聞出版）をお勧めする。
ともかく、ダイナミック!!
『台湾を築いた明治の日本人』はノンフィクションである。ウソ・偽りではない。史実に基づいて、資料
や図版を精査しながら描かれている。ところが、その史実がドラマチックなのだ。小説的な味わいを醸し出
している。そこがまたイイ!! 筆者は言う、「ある種のノンフィクションノベル」だと。
そう、これは実際にあったことなのだ。つい、100年ほど前に先人がなし遂げた歴史の足跡なのだ。台湾と
いう未開のフロンティアで、苦闘した明治生まれの日本人。「フロンティア」とロマンチックに呼ぶには、
あまりにも苛酷な、苛酷すぎた台湾の現実。「往時の台湾は、ペスト、マラリア、コレラなどの風土病」が
蔓延していた。加えて、「人為ではどうにもならない」と思われた土壌、汚染された河川、掠奪・暴行集団
たる「土匪」の跋扈、アヘン吸引の常習者の存在、等々。清王朝ならずとも、台湾は「蕃地」「化外の地」
と遠ざけたくなる、そんな難治の島であったという。
1894～95年日清戦争。その勝利によって、日本は台湾を領有することになった。よちよち歩きの近代日本
が獲得した初めての海外領土が、台湾であった。
筆者に言わせれば、本著は「理性と豪気をあわせもつ明治日本の指導者像」を探った本であり、「台湾に
生きた明治日本人の精神史の発掘」であるらしい。
粒々辛苦の末に「蓬莱米」の開発に成功した磯永吉。「不抜の信念」をもって烏山頭ダムを築き、荒涼た
る嘉南平原を緑の大地に変えた八田與一。第四代台湾総督児玉源太郎と民政長官後藤新平の類い稀な気概と
行政手腕。さらにさらに、これらの傑物に連なる逸材の数々、……。「台湾通」を自負する小生も知ってい
るつもりだったが、深く理解していたとは言いがたい。そんな気分にさせられた。
それにしても見事なノンフィクションであることよ。詳しくは本著を手にとっていただくに限るが、例え
ば「優良品種の開発に成功」と書けばたった一言だが、その過程には気の遠くなるような根気と絶えざる使
命感・情熱を要したことだろう。
筆者は言う。
《品種改良と一口にいうが、成功は容易ではない。先のみえない試行錯誤を無限に重ね、ようやくにして手
にできる、ほとんど僥倖というべきものであろう。それがゆえにこそ、開発者には高い声望が与えられるの
である。》
折しも、世界はいまコロナ禍のまっただ中である。
こういう危急存亡の秋こそ、スケールの大きな良書を手にして欲しい。とりわけ若者に読んで欲しい、と
筆者も願っているのではないか？ ちまちました報道ばかり溢れる日本。コロナ禍を乗り越えて次代を担う
べきエリートにこそ、新天地建設に精魂傾けた日本人群像を刻みつけて欲しい。渡辺前総長は、そう願って
いるに違いない。
「小説的味わい」があると、冒頭紹介させていただいた。そう言えば、筆者・渡辺利夫先生は文学にも造
詣が深い。「開発経済学」「アジア経済」がご専門の筆者だが、『放哉と山頭火 死を生きる』
(ちくま文
庫）などの省察もまとめられている。それ故であろうか。ややもすれば事実の列挙に陥りがちな開拓の物語
に、文学的な香りを漂わせている。だから面白い。胸を躍らせるのだ。本著の魅力の一つとして、筆者の文
人的気質が垣間見られる点も特筆して本書評を締めくくろう。
（江畑哲男、えばた・てつお、東葛川柳会代表、（一社）全日本川柳協会副理事長）
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