http://www.asahi.com/science/update/0127/TKY200901270074.html
【ワシントン＝勝田敏彦】人類は約５千年前、ユーラシア大陸から台湾を経て南太平洋
の島々に移り住んだらしいことが、人の胃に寄生し、胃がんなどの原因と考えられている
ピロリ菌の遺伝子の解析と、南太平洋の400の言語の解析という異なる方法で判明した。
両方の論文が米科学誌サイエンス最新号に同時掲載された。
ピロリ菌分析グループの山岡吉生・米ベイラー大准教授は「全く別の手法でほぼ同じ結
果が出たのは驚きだ」と話している。
ピロリ菌の遺伝子の解析をしたのは独マックスプランク研究所などの国際グループ。台
湾やオーストラリア、ポリネシアなどの原住民の胃の粘膜や胃液からピロリ菌を分離、培
養して七つの遺伝子の変異を調べた。
地域的に離れている生物集団では長い間に遺伝的な違いが出てくる。その生物の遺伝子
の変異の程度や分布から、集団がいつごろどこで分かれたかを推定できる。ピロリ菌遺伝
子は人間の遺伝子より変異が速い。人間の遺伝子の解析ではほとんど差が出ない比較的最
近の集団の違いも、胃に寄生したピロリ菌の変異で追うことができる。
その結果、約５千年前、台湾から大海原に出てフィリピンを経てニュージーランドやポ
リネシアなどに渡った人たちがいたことがわかった。また、約３万７千〜約３万１千年前
にも、氷河期の海面低下で陸続きになった島づたいにニューギニア、オーストラリアなど
へと渡った先行グループがあったこともわかった。
一方、ニュージーランド・オークランド大のグループは、南太平洋の言語の特徴の解析
から、やはり約５千年前、台湾ルートによる移住があったことを明らかにした。
人類の祖先はアフリカで誕生し、６万年前にアフリカを出て世界中に広がったとされ
る。
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